Infografía 2.0

El mes próximo estará en las librerías el libro Infografías 2.0. Visualización interactiva de información en prensa, de Alberto Cairo, ex Jefe de Gráficos Interactivos de elmundo.es e infografista del diario La Voz de Galicia y Diario 16. La obra analiza los profundos cambios que vive la infografía periodística con la irrupción de internet y de nuevas herramientas y técnicas, a la par que intenta buscar respuestas a los interrogantes tradicionales acerca de la materia y brindar contención en una etapa llena de incertidumbre para quienes desarrollan este trabajo en las redacciones. Hemos hablado sobre todo esto con Cairo, quien actualmente está en Brasil para impartir un ciclo de conferencias y talleres, y esto es lo que nos ha contado: 

- ¿Cómo ha cambiado la infografía con la irrupción de internet y el auge de los medios online?

En realidad, la irrupción de Internet es sólo uno de los factores que influyen en la transformación que vive la infografía, es decir el uso de diagramas (mapas, estadísticas, esquemas) para comunicar. Los otros tienen que ver con disciplinas afines que se han desarrollado muchísimo más que la tradicional infografía de prensa y cuyas lecciones deberían incorporarse al trabajo diario en las publicaciones periodísticas. Como explico en el libro, la infografía de prensa ha sido impermeable a la psicología cognitiva y otras áreas de estudio "no periodísticas", por ejemplo, que sí han sido una enorme influencia en otras manifestaciones de la visualizaciõn de información. Basta dar un paseo por un blog especializado en visualización (aunque no sólo en visualización de prensa) como infosthetics.com para darse cuenta de que hay un mundo enorme fuera de las redacciones que pocos periodistas visuales conocen. Por tradición, los estudios sobre infografía que provienen de universidades españolas y latinoamericanas han estado basados en exceso en la teoría de la comunicación de masas, la de los géneros, la semiótica, etc., obviando otras fuentes. Es por esto, en parte, por lo que la infografía de prensa se considera (erróneamente) casi siempre como un género "menor" o "complementario" y no, como defiendo en el libro, como una herramienta autónoma de codificación a la misma altura que el texto, perfecta para comunicar cierto tipo de contenidos periodísticos, cuantitativos y espacio-temporales, por ejemplo. La confusión entre infografía e ilustración en los diarios tiene raíces profundas, y ha causado enormes daños. Hoy en día el panorama está cambiando. En algunos medios de comunicación se ha interiorizado la idea de que la infografía no es "arte" ni un objeto medio-informativo-medio-decorativo ni un relleno sino una herramienta para ampliar la capacidad cognitiva de los lectores. Internet potencia esta forma de comprender la visualización de información, más analítica, porque permite la implementación de elementos interactivos.

- ¿De qué manera pueden los infógrafos adaptarse a los nuevos tiempos?

Es fundamental la formación tanto conceptual como práctica. Con respecto al lado conceptual, en primer lugar hay que asumir que una sección de infografía dentro de un medio de comunicación no debe ser una sección "de servicio" a otras, sino que debe transformarse en generadora de contenidos. El infógrafo no debe ser meramente un diseñador, sino un periodista visual capaz de reunir información, recurrir a fuentes, entender los datos, procesarlos y plasmar visualmente el resultado de forma que pueda ser fácilmente entendido por los lectores. De lo contrario, la sección de infografía deriva siempre en una factoría de ilustraciones coloridas y queda a merced de los redactores, en un segundo plano, sin poder ni influencia en la redacción. En segundo lugar, el infógrafo debe entender que tras su labor existe un armazón teórico que es preciso conocer. La percepción visual es un fenómeno biológico que puede ser analizado racionalmente, y la manera en que trabaja tiene una influencia directa en nuestro trabajo. Un diagrama será mejor cuanto más se adapte a la forma en la que el cerebro procesa información. Leer libros como los de Colin Ware ("Information Visualization") o simplemente buenos manuales de cartografía ("Elements of Cartography" es un clásico) ayudan a evitar modas estéticas, que surgen periódicamente, y errores como, por ejemplo, el uso de círculos en lugar de barras en gráficas comparativas. En general, la formación conceptual de un infógrafo debe incluir unas nociones básicas e informales de psicología cognitiva, mucho periodismo, cartografía y estadística a nivel de principiante como mínimo, diseño de interacción y diseño grafico en general (2D, 3D, arte, tipografía, etc). No es necesario dominar todas esas áreas, sería absurdo. Siempre habrá especialización, pero todos los miembros de un departamento deben compartir cierto sustrato común de conocimientos.

En cuanto a la formación práctica, todavía me sorprendo de la cierta despreocupación que percibo en algunos periodistas por aprender software nuevo. Parte de la culpa es de las empresas, que no invierten en formación lo necesario si quieren sobrevivir en el futuro cercano. Pero también es cierto que el periodista usa a veces ese factor para continuar con el piloto automático puesto. Todavía peor es la tendencia (basada en la pereza y la ignorancia) de ciertos profesores universitarios que rechazan enseñar a usar programas en el aula porque, según ellos, "el concepto es más importante que la realización". Eso es un ejemplo de doble lenguaje, una excusa para evitar el reciclaje, que siempre supone un trabajo ingente para alguien acostumbrado a usar los mismo materiales en el aula que hace quince anos. Mi réplica es siempre: a) cómo va el alumno a plasmar "el concepto" si no conoce las herramientas, y b) cómo esperan que los estudiantes, después de graduarse, se defiendan en las redacciones. En periodismo, separar teoría de praxis es un error gigantesco. Que un estudiante de periodismo, particularmente visual, no sepa usar software avanzado hoy en día equivale a que hace años no supiera manejar una máquina de escribir. La diferencia es que educar en software no es simplemente mostrar funcionalidades, sino enseñar para qué objetivo periodístico puede servir cada una de ellas.

- Tradicionalmente ha sido la prensa en papel la que apostó por la infografía. ¿Crees que los medios on line también deberían utilizarla más? ¿Por qué?

Porque hay contenidos que no pueden comunicarse satisfactoriamente si no es usando un gráfico. Pensemos en el reciente accidente de avión en Barajas. Es complicado explicar los detalles técnicos, las estadísticas de accidentes previos, la localización, etc., en un reportaje. En mis últimas conferencias uso la metafora de la "rueda multimedia": alrededor de un centro rotan las posibles formas de codificación de información: texto, video, audio, fotografía, infografía. En el esquema tradicional de las redacciones impresas el texto es rey y el resto son elementos secundarios. Eso es un error. Cada una de ellas está adaptada a cierto tipo de contenidos. Una razón que los medios de comunicación aducen para no usar más gráficos online es que no "dan retorno". Es cierto que producir infografía es caro, pero si es buena y se sabe "vender" en la home del medio la respuesta de los lectores es masiva. Si el infográfico es más una herramienta de software que un gráfico tradicional la reacción de la audiencia es excelente, porque los lectores regresan a esas "herramientas" una y otra vez para crear diferentes escenarios. Por no hablar de que la infografía es un factor de diferenciación. Cualquier medio, por pequeño que sea, puede colgar una nota de Reuters. Pero sólo los medios que realmente se toman en serio su condición de servidores públicos usan gráficos de forma regular y adecuada.

- En el libro dedicas un capítulo al caso de The New York Times. ¿Qué aporta en cuanto al manejo infográfico?

Es el que mejor ilustra las tesis que defiendo en el libro. El departamento del NYT es el referente de calidad ahora mismo, la vanguardia, tanto en visualización impresa como online. A pesar de la crisis que atraviesa el diario se las han arreglado para atraer a los mejores talentos del mundo. Los últimos han sido Xaquín González, con quien trabajé en elmundo.es, Sergio Peçanha y Mike Schmidt, ex-alumno mío. En el libro analizo brevemente casi cincuenta gráficos del NYT online y explico la estructura del departamento: qué formaciõn tienen sus casi 30 profesionales, a qué se dedica cada uno, cuáles son sus relaciones con otros departamentos, los flujos de trabajo, la importancia creciente de los periodistas-programadores, la formación de equipos multidisciplinares ad hoc para coberturas específicas, etc. No todos los medios pueden aspirar a tener un departamento de esa magnitud, pero sí pueden aprender buenas lecciones de las prácticas del NYT, de lo muy en serio que se el ejericicio de periodismo (no sólo visual).

- ¿Cuál es el futuro próximo de la infografía, hacia dónde evolucionará?

Por una parte tendrá más interacción. La infografía puede convertirse en herramienta de software, en un medio para que los lectores exploren los datos y la información por sí mismos, creen variantes de los escenarios, personalicen los resultados e incluso los guarden para usos posteriores. Por otra parte, será más multimedia. Todavía hay mucho camino por explorar sobre integración de diferentes códigos. En la Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill nuestros alumnos ya están en ello, produciendo documentales multimedia en el que se combinan fotos, audios, vídeos, infografías en dos y tres dimensiones.

Comments

[Publicado por: Esther]

¿qué le parecen el señor Cairo los gráficos digitales sobre el accidente de Spanair? En mi opinión hay un paso atrás en la infografía digital española: adolecen de los mismos defectos que sus "hermanos" del papel y no hay apenas aportación de la interactividad u otras herramientas de la Red. Hace 3 años se veían cosas más interesantes en España (en mi opinión). Me gustaría que se lo preguntarais a Cairo.

[Publicado por: Cocoloco.com]

Lala la

[Publicado por: elisabeth]

Brillante!!.