¿Es el periodismo una industria?
JEFF JARVIS/Buzzmachine
El periodismo es un negocio; así es como se va a financiar. Ese es un principio clave del New Business Models for News Project. Pero, ¿es aún una industria gobernada por las grandes empresas y el empleo?
En la primera parte de su análisis de los nuevos negocios, el economista jefe de Business Week, Michael Mandel, equipara las malas noticias sobre las noticias al número de periodistas empleados. Para ello traza un gráfico sobre el descenso de empleos en la prensa, que ha caído desde 450.000 en 1990 a menos de 300.000 en la actualidad, y lo califica de deprimente (cierto, si uno de esos empleos perdidos es el tuyo). Pero eso también puede ser la señal de un nuevo rendimiento y productividad, ¿no? Si analizamos estas cifras con la sangre fría de un economista cuya revista y puesto de trabajo no están en venta, quizás este no sea más que la trayectoria de un sector en reestructuración. De hecho, quizás sea una señal de oportunidades. Mandel colocó su gráfico encima de otro sobre la pérdida de empleos en el sector manufacturero y vio que ambos caían en paralelo, con los periódicos un poco por delante. “No son buenas noticias, de ninguna manera”, sentencia.
Pero ahí está el grueso de una tendencia mucho más amplia: la caída de las noticias como industria, en paralelo al fin de una economía industrial. No se trata tan solo de despojarse de los medios de producción y distribución ahora que son cargas económicas en lugar de barreras de entrada. Se trata de la descentralización del periodismo como un complejo industrial, de noticias que ya no dependen solamente del empleo.
Hace unos meses objeté levemente al artículo de portada de Mandel en BW en donde argumentaba que EEUU ha experimentado un “déficit de innovación”. Entonces, al igual que ahora, creo que estaba evaluando la economía equivocada: la vieja, centralizada, gran economía. En ambos casos ha pasado por alto el nuevo valor que se encuentra en otras partes, en la pequeña economía de emprendedores y la no-economía de los voluntarios.
Vuelvo al NewBizNews Project, en donde hemos creado modelos de una economía sostenible de noticias con solo un 10 a 15 por ciento de los ingresos de un periódico metropolitano (casi lo que cualquiera de ellos dedica al online), y con una cantidad similar de redactores. Pero toda esa gente no está bajo el mismo techo; todos trabajan en (y a veces poseen) más de 100 empresas diferentes. Vuelvo también a la Wikimedia Foundation, que ha calculado el valor del tiempo que se invierte solamente en editar noticias y que llega a sumar cientos de millones de dólares.
En ambos casos se ha logrado crear un enorme valor con un enorme rendimiento fuera de la empresa y en gran medida sin empleados.
Así pues, ¿es el empleo la vara de medir el sector de las noticias? No. ¿Es la medida adecuada para todos los sectores? No necesariamente. ¿Es la medida de la economía? No tanto como lo solía ser. Los medios de comunicación se están convirtiendo en la principal post-industria. Otros vendrán. Solo hay que saber dónde buscar.
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Una cosa es cuando se crea nuevo valor fuera de las viejas empresas, en sectores como la venta al detalle (en WWGD? cito los 59.400 millones de dólares en ventas conseguidas por 547.000 vendedores en eBay durante 2007 y los comparo con los 26.300 millones logrados por las 853 tiendas de Macy's), pero otra cosa es cuando se reemplaza empleo en sectores creados en torno a "sacerdocios" vocacionales: periodismo, educación, incluso el gobierno y la medicina. En esos casos no solo cambian las economías, sino también los comportamientos.
Y por lo tanto vemos preocupación en torno a una "era post periodística" cuando gente nueva realiza algunas tareas que los empleados del sector periodístico solían realizar, bien sean defensores de una causa destapando basura; universidades informando sobre sus propios avances científicos; equipos deportivos financiando sus propias noticias o voluntarios organizándose para colaborar en informaciones. Estos son sólo algunos de los ejemplos de mis observaciones previas a mi operación (*) sobre vacíos que están siendo cubiertos de forma novedosa, por nuevos actores con nuevos rendimientos. Esta es otra razón por la que es peligroso calcular el tamaño del periodismo en función de los puestos de trabajo periodísticos.
: MÁS TARDE: Roy Greenslade todavía basa su análisis en la cantidad de personal empleado. Quizás el mejor análisis sea la inversión.
(*) Jeff Jarvis ha sido operado recientemente de cáncer de próstata.
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