El New York Times cobrará por sus contenidos online
El New York Times anunciará en los próximos días o semanas que empezará a cobrar por el acceso a su edición online. Así lo asegura New York Magazine, que sostiene que, tras un año de deliberación interna, el periódico encabezado por Arthur Sulzberger Jr. ha decidido instrumentar un sistema similar al del Financial Times, en el que los usuarios pueden ver un número determinado de artículos de manera gratuita antes de tener que pagar una suscripción para continuar navegando por el medio.
Una vez que el Times haga el anuncio, que podría coincidir según la revista con el lanzamiento el 27 de enero de la iSlate de Apple e incluir un acuerdo con el nuevo dispositivo, la instrumentación del nuevo modelo podría llevar meses.
El periódico ha evaluado otras dos posibles estrategias para el pago además de la que parece haber finalmente escogido. Una de las alternativas era cobrar por determinados contenidos del site, aquellos especializados o premium, y los demás ofrecerlos de manera gratuita, en la línea de lo que hace el Wall Street Journal. Otra posibilidad tenía que ver con crear una especie de club de lectores para aquellos que pagaran, y brindarles todo tipo de servicios y ofertas especiales, como regalos, descuentos, entradas a eventos, etc. Algo así planea la National Public Radio (NPR) de Estados Unidos.
Como explica New York Magazine, la decisión de volverse un medio de pago es importantísima para el Times, que ha estado todo un año analizando su modelo en internet y estudiando todas las opciones disponibles, no sin enfrentamientos internos y muchas discusiones.
La revista apunta que uno de los que se oponía a cobrar en Nytimes.com era Jon Landman, quien estaba a cargo de las operaciones online del periódico hasta septiembre pasado, cuando fue relevado del cargo y nombrado editor de Cultura. Landman y otros directivos del Times creían que debía seguir siendo gratuito y confiar en que su prestigio a nivel internacional y vasta audiencia en crecimiento -20 millones de usuarios únicos al mes- redundarán en unos ingresos publicitarios cada vez más importantes.
Este argumento ha perdido la batalla interna en el Times debido a la crisis que se vive desde 2008 en la inversión de los anunciantes en medios. Sus detractores además se han visto respaldados por la idea de optar por un sistema mixto, que garantice una buena fuente de ingresos mediante la suscripción de pago mientras a la vez permite a los usuarios ocasionales ver algunos artículos del periódico sin coste y junto con ellos la publicidad.
Este cambio por parte de un diario tan prestigioso como el Times se produce además cuando todos los demás medios de gran parte del mundo están debatiendo cómo obtener una mayor rentabilidad en el mundo online, apurados por los malísimos resultados del papel.
En este contexto, sólo algunas empresas han conseguido tener ya una posición clara. Entre las pocas que reconocen abiertamente que la solución podría estar en volver a un sistema de pago, experimentado por muchas en los comienzos de la Red, y ya trabajan en ello se encuentra News Corporation, de Rupert Murdoch, quien dijo que antes del próximo verano todos sus medios digitales estarán cobrando por el acceso (aunque ha empezado antes con algunas cabeceras locales).
El Times probó el pago por contenidos con su TimesSelect y la experiencia no fue precisamente positiva, ya que muchos de sus mejores columnistas se quejaron de haber perdido audiencia y el periódico debió dar de baja el servicio dos años después de su lanzamiento. Este es el factor clave: cómo responderán los lectores del New York Times al nuevo esquema, cuántos de ellos valoran tanto sus contenidos que están dispuestos a pagar por ellos y cuántos preferirán visitar otras fuentes informativas que permanezcan gratuitas.
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