El New York Times confirma que cobrará en internet a partir de 2011

The New York Times ha confirmado que a principios del año próximo comenzará a cobrar por el acceso a su edición online, como se había filtrado el pasado lunes. El periódico ha comunicado que, como se preveía, ofrecerá a los usuarios ver un número determinado de artículos de manera gratuita antes de tener que pagar una suscripción para continuar navegando por el portal.

El Times asegura que los suscriptores a la versión impresa del diario tendrán acceso ilimitado y sin coste a su site. El sistema mixto -escogido tras analizar otras alternativas, como cobrar sólo por contenidos especializados o tener un club de miembros vip de pago- tiene como objetivo no afectar al tráfico proveniente de los visitantes ocasionales y aprovechar en cambio la fidelidad de los lectores habituales.

Aunque confirma lo que supone un cambio fundamental en su política digital y en su modelo de negocio, que a la vez supone un espaldarazo para la nueva corrientes favorable al pago liderada hasta ahora por Rupert Murdoch, de News Corporation, el periódico se resiste a dar más detalles acerca del nuevo modelo.

Arthur Sulzberger Jr., presidente y editor del Times, dice que, una vez hecho este anuncio, el equipo directivo se dedicará a analizar cada aspecto de su instrumentación, ya que no pueden hacer las cosas a medias sino sólo "muy, muy bien" para que funcionen.

El periódico sostiene que el declive registrado en los últimos años en la inversión publicitaria ha hecho retomar la idea de cobrar a los lectores online, y que aunque pocas publicaciones lo están haciendo actualmente "muchos periódicos y revistas están estudiando si hacer el cambio". No obstante, aclara que más que una reacción a la crisis publicitaria, este cambio obecede a los intentos por desarrollar nuevas fuentes de ingresos.

El temor es que lo que se consiga por las suscripciones no compense la caída de tráfico y por ende de anuncios. El Times argumenta que su posición dominante en el mercado, con 17 millones de usuarios únicos al mes en Estados Unidos y una sólida cartera comercial, le da una inmejorable posición para arriesgarse.

También reconoce que el debate interno previo a esta decisión le llevó casi un año (el tema ya se había filtrado en julio pasado) y, en el único punto en el que se desmarca de lo adelantado por otras fuentes sobre este tema, indica que el nuevo sistema se instaurará recién en 2011, ya que los directivos prefieren ser "cautos".

En este nuevo intento la cabecera neoyorkina utilizará un desarrollo propio, hecho a medida de sus necesidades, por lo que tiene por delante "mucho trabajo técnico", según reconoce Martin A. Nisenholtz, vicepresidente senior de las operaciones digitales de la empresa.

Por su parte Bill Keller, su editor ejecutivo, está convencido de que el nuevo modelo supondrá una segunda vía, después de la publicitaria, para financiar el periodismo de calidad que ofrece el Times.

El periódico ya probó antes con el cobro por contenidos en internet. En la década del '90 lo hizo con los usuarios internacionales de su site y entre 2005 y 2007 con TimesSelect, un servicio de columnas de opinión y editoriales de opinión que debió dar de baja por la escasa aceptación que tuvo entre los lectores.