"La información también salva vidas"

Laura Pintos
"La información salva vidas y es tan importante como dar alimentos, agua o alojamiento", asegura Jacobo Quintanilla, periodista español miembro de Internews, una organización internacional que brinda ayuda a los medios de comunicación locales de países en conflicto o que han sufrido catástrofes naturales. Quintanilla ha vuelto hace unos días de Haití, adonde fue como enviado especial de la ONG con la misión de evaluar la situación de la prensa, radios y televisiones de ese país tras el terremoto de enero pasado. En una entrevista exclusiva con 233grados desde Sri Lanka, donde vive y trabaja para Internews, revela cómo fue su experiencia en Puerto Príncipe y cuáles son las dificultades que atraviesan los medios haitianos para funcionar pese a la destrucción y el caos.

Pregunta. ¿Cuál es la misión de Internews?

Respuesta. Internews es una ONG internacional con sede central en California, aunque también tiene una oficina en Washington DC. Fue fundada en 1982 y obtiene su financiacion por proyectos gracias a donaciones de personas y empresas y del Gobierno de Estados Unidos. Internews trabaja en más de 40 países de todo el mundo brindando su apoyo a los medios de comunicación y periodistas locales, con la creencia de que los medios y los profesionales libres e independientes pueden dar una mejor información y favorecer al desarrollo del país, a su gobernancia y a la democracia. La idea que tenemos es la de promover el desarrollo de los medios locales para que tengan una mayor capacidad para satisfacer por sí mismos las necesidades de información de las comunidades autóctonas. Esa ayuda llega de diversas maneras dependiendo del país del que se trate y de la situación coyuntural.

P. ¿Qué trabajo se ha hecho en Haití concretamente?

R. Lo primero que nos planteamos fue la necesidad de evaluar la situación allí para conocer el alcance del desastre que ha ocasionado el terremoto en los medios locales. Así, durante los primeros días, recorrí junto con dos colaboradores más de 20 radios haitianas para poder realizar un informe preliminar. Luego nos pusimos a ver cómo conseguir ayudas concretas, en colaboración con otras organizaciones, para que estas emisoras y el resto de los medios de comunicación pudieran volver a trabajar. También montamos un programa diario de información humanitaria para las víctimas del terremoto a través de la radio, producido por periodistas locales y retransmitido por 27 emisoras locales. En ese programa informamos sobre dónde están los puntos de distribución de comida y de agua y los centros médicos, damos consejos en temas de salud y saneamiento y explicamos qué políticas va a implementar el Gobierno y Naciones Unidas en materia de ayuda humanitaria y reconstrucción.

P. ¿Cuál era la situación de los medios en los días inmediatamente posteriores al sismo?

R. Muy mala. Nos encontramos con graves incapacidades técnicas debido a los daños materiales sufridos, y también a los personales. El poco tendido eléctrico que había en Puerto Príncipe se vino abajo completamente, así que las radios dependían de baterías y del suministro de gasolina para poder generar la energía necesaria para transmitir. La mayor parte de ellas tuvieron que reducir el número de horas de programación porque no podían asumir el coste del petróleo y también porque los mismos periodistas han sido las víctimas del desastre, con lo cual tenían sus plantillas muy reducidas e irregulares. Algunos periodistas fallecieron o lo hicieron sus familiares, y muchos perdieron sus hogares y debían dedicar su tiempo a hacer las largas colas que se formaban para conseguir agua y comida. Una radio mudó lo poco que logró rescatar tras el sismo a un garaje, y desde allí transmitía. Los tres periódicos impresos que tenía Haití no han podido volver a publicarse debido también a los daños y al alto precio del papel. Algunas cadenas de televisión emitían desde sus unidades móviles, que fue casi lo único que salvaron, mientras que otras retransmitían el fútbol pinchando la señal de canales internacionales.

P. ¿Cómo definirías la situación general de Haití durante aquellos días?

R. Aquello era un desastre de magnitudes bíblicas. Como datos del alcance e impacto del terremoto sólo hay que ver que se estima que se necesitarán unos 14.000 millones de dólares (10.344 millones de euros) para reconstruir Haití y que hubo 200.000 muertos (o incluso más) y más de un millón y medio de desplazados. Todo ello con el agravante de que se ha tratado de un desastre urbano, con lo cual la maniobrabilidad de las agencias internacionales y de las autoridades se redujo mucho y todo ha sido más complicado.

P. Muchos países, entre ellos España, se movilizaron para hacer llegar alimentos, medicamentos y agua potable a las víctimas haitianas, pero algunas entidades, entre ellas Internews, lo hicieron para rescatar la labor de los medios de comunicación afectados. ¿Por qué lo consideráis tan importante? 

R. La información salva vidas y es tan importante como dar agua, comida o alojamiento. Así lo cree Internews y quienes trabajamos en ella. Si no le dices a las víctimas cómo moverse tras la catástrofe, adónde recurrir en busca de ayuda o qué hacer, las cosas no funcionan. Además la información involucra a la gente en el proceso de recuperación y los medios de comunicación les sirven de gran ayuda para salir adelante al darle un espacio para expresar sus frustraciones, sus dudas, sus temores, y contribuir a la labor de intermediación con las autoridades y las organizaciones internacionales. Por poner sólo un ejemplo, nosotros pusimos en antena cada día al portavoz del Programa Mundial de Alimentos para contribuir a la organización del reparto.

Fotos: Internews (arriba: Quintanilla durante un reparto de aparatos de radio en Haití; en el centro: las instalaciones provisorias de Radio Magik en el garaje de la casa de uno de sus periodistas; abajo: campamentos de víctimas en el jardín de Radio Television National).