El peligro del muro

JEFF JARVIS/Buzzmachine

En este post, Jeff Jarvis explica por qué considera que cobrar por los contenidos en internet es una mala decisión empresarial. El periodistas sostiene que se trata de replicar en la Red el modelo bajo el cual funcionan los medios tradicionales. Además, añade, supone un aumento de los costes, caída de audiencia y de los ingresos por publicidad y merma de la interacción con la audiencia, algo fundamental en los nuevos medios digitales, entre otros perjuicios.

The European, un servicio digital de noticias alemán, me pidió que escribiese un comentario para un debate sobre el contenido de pago. Aquí está en alemán. Y aquí está el texto en inglés:

No tengo nada en contra de cobrar por el contenido, si puedes hacerlo. Al fin y al cabo, yo vendo un libro. Pero creo que levantar muros de pago alrededor de las noticias digitales es una mala decisión empresarial.

El debate sobre el cobro de contenidos está relacionado con una sensación de justicia (“nos merecemos ser pagados”), algo que es un argumento emocional, y no con datos económicos racionales.

Cobrar es un intento de replicar un viejo modelo de negocios en una economía de los medios profundamente transformada, que ya no está construido sobre la escasez (el control de los editores), ahora que todo el mundo puede publicar. La nueva economía de los enlaces premia la apertura y la colaboración.

Cobrar supone también una distracción del verdadero objetivo: rentabilidad y sostenimiento. Debemos replantear por completo las finanzas de las noticias, empezando por los costes, que tienen que ser y pueden ser reducidos mediante la colaboración, trabajando en redes, y a través de la eficiencia que exige la especialización que demanda internet.

Más importante aún, cobrar conlleva muchos costes:

• Supone unos gastos en marketing (si estás online la audiencia te promociona gratis, si te lo mereces).

• Cae la audiencia.

• Bajan los ingresos por publicidad.

• Se reducen los enlaces y los clics, lo que reduce el Googlejuice, que supone una reducción de las formas de descubrimiento, lo que limita a su vez el crecimiento.

Pero mucho más allá que todo esto, los muros de pago restringen la relación de una empresa de información con su público, con sus clientes. En internet es en esas relaciones en donde reside el valor.

The New York Times planea cobrar a sus mejores clientes (a los lectores más frecuentes), permitiendo a esos que Rupert Murdoch llama los peores clientes (que llegan desde un motor de búsqueda o un agregador) conseguir lo que quieran de manera gratuita. Eso puede tener sentido si estás vendiendo un bien escaso: quienes beben más vino pagan más. Pero en el mundo online, el contenido y las noticias no son escasos. Son los imanes que atraen a los lectores para que puedas construir con ellos una relación valiosa.

El mundo online también crea nuevas oportunidades para encontrar valor. Hubert Burda dijo en DLD que Focus Online es rentable no por su publicidad, sino por su comercio electrónico. The Telegraph de Londres logró una cuarta parte de sus ganancias del año pasado gracias a ventas directas de todo tipo, desde perchas para la ropa hasta vino. Así que las compañías de medios de comunicación se están convirtiendo, en cierto modo, en detallistas. ¿Tiene sentido poner una caseta de peaje en la puerta de tu tienda para evitar que entre la gente?

Una vez que tienes una relación duradera, hay más formas de servir a los clientes y hacer dinero. Algunos periódicos celebran eventos. Otros cobran por educar. Algunos incluso venden propiedades inmobiliarias. Pero para hacer esto se necesita invitar, no espantar, a nuevos lectores.

Hay un coste más relacionado con los muros: un coste para el periodismo. Alan Rusbridger, el innovador editor de The Guardian en Londres, acaba de dar un discurso monumental argumentando que cobrar “os aparta del modo en que personas de todo el mundo se conectan las unas con las otras. No podéis controlar la distribución o crear escasez sin aislaros de este nuevo mundo interconectado”.

Rusbridger también advierte que hay competidores esperando a entrar cuando las empresas de información levanten los muros. “No dejemos el campo para que los desempaquetadores digitales puedan venir, desmantelar y llevarse lo que hemos construido, incluidas nuestras audiencias y lectores”.

Efectivamente, cobrar puede ser un negocio peligroso.